本書工友21章,每張述說一種化學元素的股市,其實也正暗喻著作者的各個人生階段.其中大多數篇章是自傳性散文,少數是虛構寓言,全書風格介欲歷史見證,自傳故事,科學專論,奇幻小說之間,十分獨特.

         化學不僅是作者從事的行業,也是他文學創作的繆思,以及克服逆境時仰賴的支柱.本書於1974年在義大利出版,已譯成二十餘種語文,口碑與銷售成績俱佳.1985年於美國首度推出,即獲選紐約時報年度最佳圖書.